Avaliação do estado de conservação da tartaruga marinha Lepidochelys olivacea (Eschscholtz, 1829) no Brasil.

Apresentacao e justificativa de categorizacao O estado de conservacao da tartaruga marinha Lepidochelys olivacea (Eschscholtz, 1829) (Cheloniidae) foi avaliado de acordo com os criterios da IUCN (2001), com base nos dados disponiveis ate 2009. Sintese do processo de avaliacao das tartarugas marinhas pode ser encontrada em Peres et al., neste numero. A categoria proposta para o taxon e “Em perigo (EN)” segundo o criterio A2abcde, ou seja, ameacado, de acordo com informacoes sobre reducao da populacao. Lepidochelys olivacea tem distribuicao circunglobal. A area prioritaria de desova desta especie no Brasil esta localizada entre o litoral sul do estado de Alagoas e o litoral norte da Bahia com maior densidade de desovas no estado de Sergipe. Juvenis e adultos ocorrem em areas costeiras e oceânicas desde o Rio Grande do Sul ate o Para, e em aguas internacionais adjacentes a zona economica exclusiva do Brasil. Este taxon e altamente migratorio. As femeas migram das areas de alimentacao e descanso para as areas de reproducao, em deslocamentos que podem chegar a mais de 1500 km. Sao carnivoros durante todo o ciclo de vida. A principal ameaca para L.olivacea no passado foi a coleta de ovos e o abate de femeas, o que nao acontece mais nas areas prioritarias de reproducao. Desde a implantacao do Projeto TAMAR/ICMBio em 1982, o desenvolvimento e a ocupacao desordenada da zona costeira e a pesca artesanal e industrial aumentaram vertiginosamente – principalmente nos ultimos 10-15 anos. As tartarugas-marinhas sao capturadas incidentalmente em praticamente todas as pescarias no Brasil, destacando-se a alta mortalidade de femeas adultas que ocorre no entorno das areas de reproducao. Nao existem dados quantitativos comprovados da abundância deste taxon para o periodo anterior ao levantamento realizado pelo TAMAR entre 1980-82, onde esta registrada a interrupcao do ciclo de vida desses animais em varias areas visitadas, devido a um longo historico de coleta de praticamente todos os ovos e abate de quase todas as femeas. Historicamente, a abundância destas populacoes era enorme. A falta de perspectiva adequada para quantificacao ou o uso de uma linha imaginaria de dados iniciais de abundância para o estudo de tendencia populacional podem levar a uma interpretacao erronea destas analises. A sindrome da mudanca de referencial ou “shifting baseline syndrome” e conhecida como o uso de dados de tamanho da populacao que correspondem ao inicio das atividades dos pesquisadores e nao da sua real abundância no passado, levando potencialmente a subestimativas da reducao populacional (Bjorndal 1999). Considera-se que o indice de abundância populacional mais adequado para as tartarugas-marinhas seja o numero de ninhos em cada temporada. Desta forma, o aumento no numero de ninhos observado nos ultimos anos representa um indicio de aumento no tamanho populacional. No entanto, apesar de promissora, acredita-se que essa recuperacao e insignificante em relacao ao tamanho populacional no passado. A especie apresenta ciclo de vida longo. Estudo mostra para que para o Pacifico, esta especie atinge a maturidade sexual entre 10 e 18 anos, o que permite a estimativa de tempo geracional em 20 anos. Porem, para outras regioes nao se conhece o periodo de tempo referente a uma geracao, mas e provavel que tres geracoes nao ultrapassem 100 anos. Adicionalmente, caracteristicas da estrategia de vida das tartarugas marinhas como a maturacao tardia e ciclo de vida longo tornam a recuperacao muito lenta. E possivel que os numeros de desovas observados ate o presente nao se mantenham no futuro, devido a acao das atuais ameacas sobre o estoque de juvenis a serem recrutados para a populacao reprodutiva. Alem disso, os estudos de tendencia de populacao nao cobrem um tempo geracional para este taxon (estimado entre 15 e 36 anos). Portanto, a recuperacao do numero de adultos ou do tamanho populacional observado so podera ser considerada consistente quando a serie historica de dados for mais longa, incluindo varias decadas. As informacoes coletadas no levantamento inicial do TAMAR sugerem um potencial de area de desova e abundância nas areas remanescentes maior do que a encontrada, indicando desaparecimento de desovas em varias destas areas e, nas remanescentes, o declinio acentuado das populacoes. O TAMAR iniciou suas atividades apenas nas areas remanescentes com concentracao ainda significativa de desova. Estudos geneticos comprovam a ocorrencia de hibridos: existe alta proporcao de hibridismo entre tartarugas da especie Caretta caretta e Lepidochelys olivacea, nao sendo ainda entendidas as causas e implicacoes deste fato, e seu impacto na diversidade genetica e identificacao destas especies. A ocorrencia de hibridizacao interespecifica pode acarretar serias consequencias para as especies envolvidas e e de suma importância para sua conservacao. Mantem-se a categoria EN, pois alem da populacao brasileira estar isolada, a principal area de ocorrencia reprodutiva atual (sul de Alagoas ao norte da Bahia) e bastante reduzida quando comparada a sua area de ocorrencia no passado . A morte de femeas reprodutivas em frente as praias de desova tambem contribui para esta categorizacao. Nao ha possibilidade de migracao de adultos de outras regioes para o Brasil: as tartarugas marinhas sao conhecidas por sua alta filopatria (homing), – capacidade das femeas de voltarem para se reproduzir na praia onde nasceram, tornando praticamente impossivel a recolonizacao das praias por femeas oriundas de outras populacoes.