Le site paléolithique de Roc-en-Pail (Chalonnes-sur-Loire, Maine-et-Loire). État des connaissances 150 ans après sa découverte

Resume. Le site paleolithique de Roc-en-Pail a ete decouvert fortuitement entre 1870 et 1871, en marge de l’exploitation d’une carriere alors que la science prehistorique n’en est encore qu’a ses debuts. Neanmoins, des sa decouverte, les industries lithiques sont rapportees au type du Moustier, en reference aux travaux pionniers d’E. Lartet et H. Christy. Il faudra attendre les recherches du Dr Michel Gruet dans les annees 1940-1950 puis en 1969, pour que de veritables fouilles soient entreprises sur le site. La documentation qu’il a laissee et l’imposante collection qu’il a recueillie nous ont permis de mesurer l’interet du site et de mettre en place un nouveau projet de recherches de terrain. Prealablement a ces nouvelles fouilles, l’objectif de cette contribution est de dresser l’historique des recherches et d’etablir un etat des connaissances. Nous tenterons de cerner les raisons pour lesquelles la visibilite de ce site dans la litterature est si faible alors que le Dr Gruet avait decrit une sequence de pres de cinq metres d’epaisseur riche en vestiges lithiques et fauniques. Nous mettrons d’abord en evidence les confusions faites jusqu’a present dans la litterature entre les occupations paleolithiques de Roc-en-Pail et des sites paleontologiques a indices d’occupation en contexte karstique. Ensuite, nous discuterons l’existence a Roc-en-Pail d’un abri-sous-roche, desormais detruit ainsi que propose par le Dr Gruet. Enfin, les resultats preliminaires des nouvelles fouilles nous amenent a reviser les interpretations du Dr Gruet quant a l’organisation des depots et a la sequence archeologique afin de souligner son potentiel pour la connaissance du Paleolithique moyen dans le centre-ouest de la France.