The contribution of community wisdom to conservation ecology

Scientists have traditionally collected data on whether a population is increasing, decreasing, or staying the same, but such studies are often limited by geographic scale and time frame. This means that for many species, understanding of trends comes from only part of their ranges at particular periods. Working with citizen scientists has the potential to overcome these limits. Citizen science has the added benefit of exposing citizens to the scientific process and engaging them in management outcomes. We examined a different way of using citizen scientists (instead of data collection). We asked community members to answer a question directly and thus examined whether community wisdom can inform conservation. We reviewed the results of 3 mail-in surveys that asked community members to say whether they thought koala populations were increasing, decreasing, or staying the same. We then compared the survey results with population trends derived from more traditional research. Population trends identified through community wisdom were similar to the trends identified by traditional research. The community wisdom surveys, however, allowed the question to be addressed at much broader geographical scales and time frames. Studies that apply community wisdom have the benefit of engaging a broad section of the community in conservation research and education and therefore in the political process of conserving species. La Contribucion de la Sabiduria Comunitaria a la Ecologia de la Conservacion Resumen Tradicionalmente, los cientificos han recolectado datos sobre si una poblacion esta incrementando, disminuyendo o si se mantiene igual, pero dichos estudios generalmente estan limitados por la escala geografica y el marco de tiempo. Esto significa que para muchas especies, el entendimiento de las tendencias viene solamente de una parte de su extension en periodos particulares. Trabajar con cientificos ciudadanos tiene el potencial de sobrepasar estos limites. La ciencia ciudadana tiene el beneficio anadido de exponer a los ciudadanos a los procesos cientificos y de comprometerlos con el resultado del manejo. Examinamos una forma diferente de usar a los cientificos ciudadanos (en lugar de la colecta de datos). Pedimos a los miembros de la comunidad que respondieron una pregunta de manera directa y asi examinamos si la sabiduria comunitaria puede informar a la conservacion. Revisamos los resultados de tres encuestas por correo, las cuales preguntaban a los miembros de la comunidad si pensaban que las poblaciones de koalas estaban incrementando, disminuyendo o si permanecian iguales. Despues comparamos los resultados de la encuesta con las tendencias poblacionales derivadas de una investigacion mas tradicional. Las encuestas de sabiduria comunitaria, sin embargo, permitieron que la pregunta fuera dirigida a una escala geografica y a un marco de tiempo mas amplio. Los estudios que aplican la sabiduria comunitaria tienen el beneficio de comprometer a una seccion extensa de la comunidad en la investigacion de la conservacion y en la educacion, y por lo tanto, en el proceso politico de la conservacion de especies.