Nanosciences et médecine

RESUME L’Academie nationale de medecine a constitue un groupe de travail charge d’apprecier le retentissement des applications des nanosciences sur la sante de l’homme, parce que ces techniques nouvelles constituent un atout majeur pour la medecine, mais aussi parce que, comme toute invention humaine, les nano-technologies presentent un revers: celui de leurs risques potentiels. Ses observations sont les suivantes: — Les progres therapeutiques apportes par les nanotechnologies sont considerables: — En plus des nano-objets specialement construits pour une utilisation medicale, l’accroissement de la rapidite des processeurs et des capacites de memoires informatiques octroyees par les nanotechnologies, a entraine, comme en bien d’autres domaines, une serie impressionnante de progres medicaux dans les domaines de l’imagerie, de la stimulation physiologique implantee, de la telemedecine, etc. — Les nanobiopuces commencent a rendre possible un diagnostic fonde sur l’analyse rapide, fiable, ultrasensible et peu onereuse d’un large ensemble de marqueurs moleculaires permettent dans quelques cas une veritable medecine personnalisee, tenant bien mieux compte des particularites de chaque patient. Ce diagnostic biologique individuel guide, dans certaines affections, des traitements hautement specifiques, tenant compte des particularites propres a chaque individu. Le transfert cible des medicaments par un « cargo » nanometrique qui delivre la substance active uniquement aux cellules pathologiques, entraine deja, notamment en cancerologie, une diminution des doses prescrites, une baisse de la toxicite et une meilleure tolerance therapeutique. — Grâce aux nanotechno-logies, tres prochainement, le traitement des handicaps va etre transforme par les mises au point actuellement en cours de bio-senseurs implantes, d’interfaces prothetiques homme-machine, et par l’amelioration de la solidite et surtout de la tolerance des materiaux de reconstruction prothetiques implantes. — Cependant, comme pour tout progres nouveau, les applications, notamment futures, de ces techniques comportent la possibilite de risques encore mal identifies, auxquels pourraient etre soumis l’environnement, et surtout les personnels qui fabriquent ou utilisent les nano-objets. Le developpement des nanotechnologies s’est fait progressivement et sans accident majeur pendant ces vingt dernieres annees, et ceci pour plusieurs raisons: — On en previent aujourd’hui les risques les plus vraisemblables, en raison de l’experience acquise d’une part en matiere de pollution atmospherique, et d’autre part a propos de l’amiante. De plus, la fabrication des nanomateriaux implique en elle-meme, pour eviter toute nano-souillure, l’emploi presque generalise de salles blanches. — C’est pourquoi la manipulation des nanomateriaux par leurs constructeurs et leurs utilisateurs expose normalement ceux-ci a des doses particulierement faibles. — Comme pour toutes les substances, la toxicite des nanomateriaux depend en grande partie de leurs concentrations. — Quant a l’administration a l’homme de nano-objets, elle est soumise a la contraignante reglementation de la mise sur le marche des medicaments et des materiaux implantes, impliquant des essais experimentaux et cliniques approfondis. Cependant, la mission de la Medecine du Travail est rendue difficile par l’absence de reglementation specifique aux nanotechnologies. Cette carence est due au fait que, contrairement a ce dont on dispose en matiere de nanoparticules de la pollution environnementale, il n’existe pas encore pour les nano-objets de systeme de detection fiable et robuste, capable de les deceler en fonction de leurs multiples proprietes issues de leur taille nanometrique. A leur propos, une metrologie entierement nouvelle, robuste et fiable, est presqu’entierement a inventer. Cette carence est a rapprocher du fait qu’il s’agit d’objets dont les proprietes sont tellement variees, que l’ordre des priorites des recherches de toxicologie necessaires est difficile a definir ; c’est pourquoi, jusqu’a maintenant celles-ci ont porte sur les produits a priori les plus suspects. Il faut noter par ailleurs que la directive RICH, dont releverait une telle reglementation au niveau europeen, vient seulement en mai 2008 d’inscrire les nanotubes de carbone dans la liste des produits relevant de ses obligations. L’Academie en conclut qu’il faut rapidement combler ces lacunes, afin d’eviter deux eventualites contradictoires: voir apparaitre un jour un effet adverse imprevu et grave Amener, par precaution administrative, les autorites responsables a imposer un moratoire contraignant a la poursuite du developpement de ces applications des nanosciences. La France ne peut se permettre de prendre dans ce domaine un retard dont les consequences economiques et sociales seraient desastreuses (recherche fondamentale, brevets, emplois, etc.). Mais en attendant, il est urgent d’organiser la mise en place d’une veille sanitaire adequate.