L'effet de menace du stéréotype en situation d'évaluation neuropsychologique : Enjeux cliniques

De plus en plus d’individus sont concernes par les effets du vieillissement sur leurs facultes mentales (e.g., declin de la memoire) et la crainte de developper une maladie d’Alzheimer. Si leur plainte mnesique est confirmee par des performances de memoire inferieures a celles de sujets sains de meme âge, ces personnes recoivent le diagnostic de trouble cognitif leger (MCI, Mild Cognitive Impairment), un syndrome qui evolue parfois vers la maladie d’Alzheimer. Toutefois, tous les patients MCI ne developpent pas de maladie d’Alzheimer, certains restent stables et d’autres reviennent meme a la normale. Un des facteurs explicatifs pourrait etre l’effet de menace du stereotype qui conduirait les patients a produire une contre-performance lors des bilans neuropsychologiques, amenant ainsi, a tort, a un diagnostic de trouble cognitif leger. Plusieurs etudes en laboratoire ont montre que les stereotypes negatifs sur le vieillissement (croyances que le vieillissement entraine inevitablement un declin cognitif) peuvent perturber le fonctionnement cognitif normal des personnes âgees en bonne sante, les amenant a obtenir des performances en dessous de leurs veritables capacites. Cet effet deletere des stereotypes sur les performances est connu sous le nom de « menace du stereotype ». Quelques etudes seulement ont examine l’effet de menace du stereotype sur les performances de personnes âgees a des tests neuropsychologiques classiquement utilises en clinique, mais uniquement en situation de laboratoire. Cet article presente ces etudes ainsi que le protocole d’une experimentation qui vise a tester, pour la premiere fois, l’effet de menace du stereotype lors d’un examen neuropsychologique en situation clinique chez des patients venant pour une premiere consultation memoire. Les enjeux cliniques d’une telle etude sont discutes.