Histoire naturelle de l'hépatite B chronique Natural history of chronic hepatitis B

Malgre la disponibilite d’un vaccin efficace contre l’hepatite B, cette infection virale demeure un probleme majeur de sante publique a l’echelon mondial [1]. On estime que 350 millions de personnes sont porteuses chroniques du virus de l’hepatite B dans le monde. On estime que, aux Etats-Unis, environ 1,25 million de personnes sont porteuses chroniques de l’antigene HBs (pendant plus de 6 mois) et que, en Europe, 4 millions de personnes seraient porteuses chroniques du virus. La prevalence du portage chronique de l’antigene HBs est inferieure a 0,5 % dans les pays developpes. Cette prevalence augmente dans les pays du bassin mediterraneen (environ 5 %), en Europe de l’Est, en Asie et en Afrique (jusqu’a 10-20 %) ou les programmes de vaccination de masse ont debute seulement recemment. L’incidence de l’hepatite B est en forte diminution dans les pays ou une vaccination de masse est realisee de facon efficace. Ceci est particulierement vrai en Italie, mais aussi dans les pays d’Asie comme Taiwan ou la vaccination a la naissance a permis de faire baisser le portage chronique de l’antigene HBs de 10 % de la population a 0,8 % en l’espace de 10 ans et de diminuer les complications de la maladie [2, 3]. En effet, on estime que 15 a 40 % des porteurs chroniques du virus de l’hepatite B developperont des complications liees a cette maladie pendant leur vie. Le virus se transmet par voie sexuelle, par voie sanguine et par voie verticale de la mere a l’enfant. Ainsi, l’hepatite B demeure la maladie transmissible la plus frequente apres transfusion, malgre les tests de depistage. Il s’agit d’une infection frequente chez les usagers de drogue. Un risque nosocomial a bien ete documente. La transmission horizontale peut etre extremement efficace. Le risque de transmission sexuelle augmente avec le nombre de partenaires sexuels. La transmission mere/enfant est a l’origine d’un taux de chronicite de l’infection chez le nouveau-ne extremement important. Ainsi, on estime que le risque de developpement d’une infection chronique apres une exposition est de 90 % chez les nouveau-nes de mere positive pour l’antigene HBe, de 25-30 % chez des enfants de moins de 5 ans et moins de 10 % chez l’adulte. Ceci explique la tres forte prevalence dans les zones d’endemie comme l’Afrique ou l’Asie ou les programmes de vaccination a la naissance n’ont pas encore pu etre mis en place de facon large [1]. Le virus de l'hepatite B