Contrasting the realized and fundamental niche of the arboreal walking performance of neotropical rodents

Evaluation of the fundamental niche under controlled conditions can provide relevant information about physiological, evolutionary, and ecological aspects of an organism, without the influence of external factors. We investigated how allometric, phylogenetic, and adaptive components contribute to arborealwalking performance by 7 sigmodontine rodents of the Brazilian savanna (Cerrado). We captured the rodents in the field and evaluated their performances by measuring stridelength, stridefrequency, and velocity on 5 horizontal supports: flat board and cylindrical plastic tubes with diameters of 5.0, 3.5, 2.5, and 2.0cm. Arborealrodents exhibited higher velocities than terrestrial species by increasing stridefrequency and decreasing stridelength on supports with smaller diameters. However, terrestrial species decreased both stridefrequency and stridelength or tended to maintain stridelength and vary stridefrequency. Our results reveal a strong association between realized arborealwalking performances (as inferred by proportion of arborealcaptures) and stridelength and frequency. However, performance metrics were weakly related to body mass and exhibited no phylogenetic effects. Our results are consistent with the hypothesis that dynamically stable arborealwalking is facilitated by increased velocity. Arborealwalking performance is likely related to ecological factors rather than phylogenetic constraints. A avaliacao do nicho fundamental por meio de condicoes controladas pode fornecer informacoes relevantes sobre aspectos fisiologicos, evolutivos e ecologicos de diferentes organismos, excluindo a influencia de fatores externos. Considerando tal abordagem, nos investigamos como componentes alometricos, filogeneticos e adaptativos podem contribuir para a habilidade de locomocao arboricola em sete especies de roedores sigmodontineos do Cerrado. Os roedores foram capturados no campo e tiveram suas performances avaliadas por meio de medidas de tamanho de passos, frequencia de passos e velocidade em cinco suportes horizontais distintos: tabua, e tubos cilindricos de plastico com diâmetros de 5,0, 3,5, 2,5 e 2,0cm. Nossos resultados revelaram que roedores arboricolas apresentaram maiores velocidades em comparacao com roedores mais terrestres. Adicionalmente, as especies arboricolas mantiveram ou aumentaram a velocidade em suportes com menores diâmetros, enquanto que os roedores terrestres tenderam a reduzir a velocidade. Para as especies arboricolas, tais velocidades foram obtidas por meio do aumento da frequencia de passos e diminuicao do tamanho dos passos. Entretanto, especies primariamente terrestres diminuiram tanto a frequencia quanto o tamanho dos passos, ou tenderam a manter a o tamanho de passos e variar a frequencia de passos. Nossos resultados revelaram uma forte associacao entre capturas acima do solo e o tamanho e frequencia de passos. Contudo, tais aspectos da habilidade de locomocao tiveram fraca relacao com a massa corporal e nao tiveram relacao com a filogenia das especies analisadas. Nossos resultados corroboram a hipotese de que roedores necessitam aumentar velocidade como forma de manter a locomocao arboricola dinamicamente estavel. Entretanto, a habilidade de locomocao e provavelmente mais relacionada com fatores ecologicos do que com restricoes filogeneticas.