Solliciter la donnée historique pour mieux comprendre les catastrophes. La submersion marine de La Rochelle le 6 septembre 1785

Depuis les annees 2000, les historiens ont pleinement investi l’objet catastrophe, parfois avec la collaboration d’autres disciplines. L’association entre les sciences humaines et les sciences de l’ingenieur n’avait pas eu lieu jusqu’alors. Un evenement exceptionnel a ete choisi ici : la submersion marine de 1785 a La Rochelle qui s’avere, apres analyse des premieres donnees, atteindre un niveau marin superieur a celui de la tempete Xynthia en 2010. Elle est connue notamment par les rapports de deux chroniqueurs meteorologues rochelais. Une critique des sources ainsi que la constitution d'une base de donnees relationnelle ont ete necessaires pour cette etude. Le phenomene se revele atypique a la lecture de la description qui en est fournie par Pierre Henri Seignette et Jacob Lambertz, et des mecanismes naturels pourraient avoir ete impliques. La caracterisation de l’evenement de submersion implique toutefois la connaissance de la bathymetrie (profondeur d’eau) de la rade de La Rochelle, ce qui pose un certain nombre de problemes. Faute d’elements veritablement tangibles, seules des hypotheses sur l'origine de la catastrophe de 1785 peuvent pour l'instant etre formulees.