“WANTED DEAD OR ALIVE:” BLACK VULTURES (CORAGYPS ATRATUS) FEEDING ON A LIVE CAPYBARA (HYDROCHOERUS HYDROCHAERIS)

Abstract ∙ Although vulturesare scavengers that feed mainly carcasses, they occasionally may feed on living tissue of vulnerable vertebrates. In South America, most records of vultureattacks on live animals refer to newborns of domes‐ tic mammals. Here, we describe the behavior of a group of Black Vultures( Coragyps atratus ) feeding on a live capybara ( Hydrochoerushydrochaeris ). The capybara had low mobility, high alopecia, and showed injuries in its dorsal region. The vulturesinsistently pursued the capybara and pecked directly on its injuries to feed on live tissue. The capybara tried to shake‐off and bite the vulturesand escaped from them by diving into the water. We suggest that the observed behaviors are compatible with an extreme case of semi‐parasitic cleaning behavior by vultureson a live wild mammal. Resumo ∙ “Procurado vivo ou morto”: Urubus‐de‐cabeca‐preta ( Coragyps atratus ) alimentando‐se de capivara viva ( Hydrochoerushydrochaeris ) Os urubus sao aves necrofagas que se alimentam principalmente de carcacas, mas ocasionalmente alimentam‐se de tecidos vivos de vertebrados vulneraveis. Na America do Sul, a maioria dos ataques de urubus a animais vivos tem como vitimas mamiferos domesticos recem‐nascidos. Neste trabalho descrevemos o comportamento de um grande grupo de Urubus‐de‐cabeca‐preta ( Coragyps atratus ) que bicavam e alimentavam‐se de tecidos vivos de uma capivara ( Hydrochoerushydrochaeris ). A capivara apresentava mobilidade reduzida, com elevada alopecia e ferimentos na regiao dorsal de seu corpo. Os urubus perseguiram insistentemente a capivara e bicaram diretamente sobre suas feridas para alimentarem‐se de tecido vivo. A capivara sacudiu‐se e tentou morder os urubus e mergulhou em um reservatorio para fugir das aves. Assim, concluimos que os comportamentos observados referem‐se a um caso extremo de semiparasitismo entre um grupo de urubus e um mamifero herbivoro silvestre.