Climate Sensitivity and Potential Vulnerability of Guatemalan Fir (Abies guatemalensis) Forests in Totonicapán, Guatemala

Despite continued forest loss and extensive demand for wood products throughout Guatemala, the locally managed and protected forests of Totonicapan remain some of the most intact within the country. Here, we study the growth rings of Guatemalan fir (Pinaceae, Abies guatemalensis Rehder, pinabete) at Totonicapan to assess environmental influences on tree growth and the potential vulnerability of these forests to climate change in the western highlands. We find that late summer and dry season precipitation are critical drivers in annual ring-width variability and that tree growth responds negatively to warm sea surface temperature anomalies in the eastern tropical Pacific. Considering our results in light of future climate model projections for Central America, we suggest that these forests will become increasingly susceptible to widespread drying and higher temperatures. Such shifts could fundamentally jeopardize an endemic and endangered tree species that has traditionally been preserved by K’iche’ communal governance and that is highly regarded for its ecosystem services and role in the Guatemalan economy. resumen: A pesar de la perdida continua de bosques y la amplia demanda de productos maderables en toda Guatemala, los bosques protegidos y manejados por las comunidades locales de Totonicapan forman parte de algunos de los mas intactos del pais. En este estudio analizamos los anillos del tronco arboreo de pinabete (Pinaceae, Abies guatemalensis Rehder) de Totonicapan para evaluar las influencias ambientales sobre el crecimiento arboreo y la vulnerabilidad de los bosques ante potenciales cambios en el ambiente en el altiplano del pais. Encontramos que la precipitacion al final del verano y la de la estacion seca son claves para la variabilidad anual del crecimiento arboreo y que los arboles responden negativamente a las anomalias calidas de las temperaturas de la superficie del mar en el Pacifico tropical oriental. Considerando nuestros resultados ante las proyecciones de modelos climaticos para Centroamerica, sugerimos que estos bosques van a ser cada vez mas susceptibles a sequias generalizadas y aumentos en la temperatura. Estos cambios pueden poner en peligro una especie ende-mica y amenazada que tradicionalmente ha sido conservada por la gobernanza comunal de los K’iche’ y que es altamente valorada por sus servicios ecosistemicos y su rol en la economia guatemalteca.