La maladie d'Alzheimer : des lésions cérébrales aux perspectives thérapeutiques. Discussion

Une breve analyse critique des perspectives therapeutiques de la maladie d'Alzheimer est effectuee. Les traitements symptomatiques, actuellement axes, pour l'essentiel, sur la compensation du deficit cholinergique, sont susceptibles d'ameliorations. L'action sur d'autres systemes de neurotransmetteurs et la prevention de l'excitotoxicite sont actuellement en developpement. Les effets de ces traitements, non negligeables, resteront cependant limites puisqu'ils n'ont pas d'action sur la degenerescence et la mort neuronale. D'autres pistes therapeutiques, issues de la constatation epidemiologique de la reduction du risque de maladie d'Alzheimer chez les patients traites pour une autre affection, fournissent des indications pour la prevention. Les approches agissant specifiquement sur le mecanisme des lesions cerebrales elles memes apportent les espoirs les plus solides. La prevention de l'accumulation du peptide A beta dans le cerveau, notamment de ses formes les plus neurotoxiques fait l'objet de multiples essais. Il est aussi possible de lutter contre le depot dans les neurones de proteines tau anormalement phosphorylees qui sont neurotoxiques puisque les mutations des genes les codant conduisent a la mort neuronale. Cela permettrait de retarder, voire de faire regresser, le processus pathologique. Il ne faut pas, enfin, negliger les espoirs a plus long terme qu'on fait naitre les constatations convergentes d'une plasticite persistante des neurones humains adultes, et meme vieillissants, et de la persistance de cellules souches susceptibles de generer des neurones differencies dans le systeme nerveux central, plus particulierement dans des regions les plus affectees par les lesions de la maladie.