A propos du film Premier Contact et de l’hypothèse Sapir-Whorf

Que dit l'hypothese de Sapir-Whorf, est-elle credible ? Les recents travaux experimentaux menes en anthropologie cognitive ont renouvele la problematique de l'impact de la langue sur la pensee de maniere tres interessante et assez troublante. Il existe tout un courant, que l'on peut qualifier de neo-whorfien, qui s'est developpe en linguistique comme en anthropologie cognitive autour de la problematique des rapports entre 'langue, culture et esprit'. Ce qui parait evident pour l'instant, c'est que les structures des langues conditionnent tres clairement tout ce qui a trait a l'expression linguistique d'un contenu de pensee. Ce n'est pas une tautologie triviale: les etudes sur les pathologies du langage ont montre que les aphasies [trouble du langage consecutif a un accident vasculaire cerebral] ne se manifestaient pas de la meme maniere selon les langues. Mais il faut se mefier des confusions entre les categories grammaticales et les categories d'une langue (ce n'est pas parce qu'une langue n'a pas de conjugaison pour le futur qu'elle n'exprime pas le futur) et rappeler que les mots ne sont pas des pensees. Les mots -ainsi que tous les autres composants du langage- sont des "outils" pour l'expression d'une pensee par ce medium tres particulier qu'est le langage. Les outils fournis par les langues sont variables. Il est certain que ces outils constituent des prismes variables, avec des focalisations differentes qui vont contraindre differemment l'expression verbale d'une pensee. Mais ces outils sont des prismes sur l'organisation interne de la langue, et non directement sur des pensees. Dans quelle mesure notre pensee et notre perception sont-elles conditionnees par ces outils? On ne le sait pas encore vraiment.