Effet de menace du stéréotype : historique, mécanismes, et conséquences sur les performances cognitives des personnes âgées

L’effet de menace du stereotype se traduit par la baisse de performance d’un individu par crainte de confirmer un stereotype negatif ciblant les competences de son groupe d’appartenance dans un domaine donne. Si les premiers travaux ont surtout etudie ce phenomene chez les minorites culturelles (notamment les Afro-Americains) dans le domaine de l’intelligence verbale et chez les femmes en mathematiques, une attention croissante a ensuite ete accordee aux personnes âgees dans le domaine mnesique. Nos societes contemporaines vehiculent en effet des perceptions et des croyances plutot negatives vis-a-vis du vieillissement. Ces stereotypes negatifs lies a l’âge peuvent creer, chez les personnes âgees en situation de test, une pression et un stress supplementaires qui les empechent de mobiliser l’ensemble de leurs ressources cognitives pourtant necessaires a la reussite du test. Depuis une vingtaine d’annees, plusieurs etudes ont mis en evidence l’effet de menace du stereotype en laboratoire, ses mecanismes explicatifs, ainsi que differentes interventions permettant de le reduire voire de le supprimer. Cet effet reste neanmoins meconnu en situation clinique alors meme qu’il est susceptible de biaiser l’evaluation du vieillissement cognitif normal.