Changements climatiques, adaptations sociétales et mutations écologiques en zone subarctique : la mémoire des lacs groenlandais

Depuis 2006, une equipe constituee de paleoenvironnementalistes du laboratoire Chrono-environnement de Besancon travaille sur les sequences lacustres du sud du Groenland. Le secteur etudie est au cœur de la zone occupee par les viking (l’Eastern settlement) entre 986 et 1450 cal. AD. Le but premier de cette etude etait de mettre en evidence l’impact de cette colonisation sur un environnement vierge. L’etude des parametres biotiques (grains de pollen, microfossiles non polliniques et diatomees) et abiotiques (sedimentologie, geochimie et isotopes) a ete etendue a l’ensemble de certaines sequences afin de replacer la partie viking dans son contexte holocene. Cinq missions de terrain ont permis de collecter une vingtaine de sequences lacustres. La sequence sedimentaire prelevee dans le lac d’Igaliku (N61°00’22”, W45°26’28), a cote du site medieval de Garðar debute aux environs de 8000 cal. BC et l’enregistrement pollinique commence a partir de 6100 cal. AD ; elle fait partie des rares sequences completes et bien datees (28 dates radiocarbone) de ce secteur subarctique. La premiere moitie de l’Holocene, jusque vers 2500 cal. BC, est marquee par un couvert vegetal domine par le genevrier et le saule. Ensuite l’apparition des conditions plus humides du Neoglacial favorise l’essor du bouleau glanduleux, puis du bouleau pubescent. Des la fin du premier millenaire apres Jesus-Christ, la colonisation viking est marquee par une pression pastorale qui se traduit par l’augmentation brutale des taux de spores de champignons coprophiles, la diminution des pourcentages de bouleau et l’apparition de plantes importees comme l’oseille, le bouton d’or ou le pissenlit. Le developpement de ces activites agropastorales entraine une erosion moderee des sols mais les diatomees montrent que le systeme lacustre n’est en rien affecte par ces changements. Des 1300 cal. AD la pression pastorale et l’erosion diminuent, donnees corroborees par l’archeologie. A l’oree du Petit Âge Glaciaire, les viking se tournent vers une alimentation tiree de la mer aux depends de l’elevage. Aux environs de 1450 cal. AD, le peuplement disparait mais la resilience est moderee du point de vue de la vegetation car les plantes importees se maintiennent. La reintroduction de l’elevage au debut du XXe siecle est parfaitement marquee par les differents parametres d’etude : si l’impact sur la vegetation n’est guere different de ce qui a ete observe pendant la periode viking, l’erosion est largement superieure et l’emploi d’engrais bouleverse definitivement l’ecosysteme lacustre.